В Новом Южном Уэльсе большие и сильные пожары угрожают более чем 800 миллионам животных. По мере того как в Австралии бушуют беспрецедентные катастрофические пожары, появляющиеся изображения становятся апокалиптическими: небо становится кроваво-красным от дыма, семьи укрываются в лодках, чтобы спастись от горящего побережья, а пейзажи усеяны обугленными телами знаковых видов животных, таких как кенгуру. И коала. Бедственное положение фауны континента привлекло особое внимание во всем мире. По одной из оценок, только в Новом Южном Уэльсе от пожаров пострадали около 800 миллионов животных. Но неясно, сколько из них умерло одновременно.
История пожаров в Австралии
Пожары были частью австралийского пейзажа на протяжении тысячелетий. Многие виды и экосистемы эволюционировали, чтобы справиться с этим: животные выживают в дуплах деревьев и других убежищах или повторно заселяют выжженные районы с близлежащих незатронутых земель. Но серьезность и масштаб лесных пожаров в этом сезоне могут ограничить эффективность этих стратегий, говорят некоторые защитники природы.
Ученые не могут точно знать, сколько животных погибло, пока пожары не утихнут настолько, что можно будет провести исследование выгоревших участков. Крис Бекман, эколог из Сиднейского университета, экстраполировал известную плотность населения млекопитающих, птиц и рептилий на более чем 12 миллионов акров, сожженных в Новом Южном Уэльсе, и составил примерно 800 миллионов. Если вы включите пожары в Виктории и Южной Австралии, это приведет к увеличению численности до более чем миллиарда животных, среда обитания которых была охвачена пламенем, говорит Бекман. Этот метод ошибочен: плотность животных варьируется от места к месту, и их численность не включает несколько видов животных, особенно летучих мышей, которые составляют четверть всех видов наземных млекопитающих в Австралии. Но «это лучший сорт, который у нас есть», — говорит Пенс.
Последствия пожаров для флоры и фауны
Какие существа умирают в огне, а какие выживают, по крайней мере, в краткосрочной перспективе, будет зависеть от вида к виду и способами, которые не сразу очевидны, говорят Пенс, Бекман и другие экологи. [/ block] Например, умение летать может показаться палочкой-выручалочкой и для птиц, и для летучих мышей. Но Бекман отмечает, что многие из лесных летучих мышей Австралии летают медленно — компромисс за маневренность в толстом пологе — и, по словам Бекмана, они не могут легко избежать быстро распространяющихся пожаров.
Некоторые животные приспособились укрываться в расщелинах или каменных норах. Пенс и несколько его коллег обнаружили, что горный опоссум пережил пожары в Черную субботу 2009 года, которые опустошили районы вокруг Мельбурна, скрывшись в дуплах деревьев. Смертность от пожаров для опоссумов ниже, чем при ежегодных изменениях доступности воды. Другие виды могут повторно заселить сожженную территорию с небольшим количеством выживших: гибкая антохина (небольшое сумчатое существо, похожее на землеройку) сократила свою численность на 70% во время пожаров 2009 года, но вернулась к своему прежнему уровню через три года, говорит Пенни. Однако другие животные могут повторно колонизировать сожженные участки, перемещаясь из прилегающих участков нетронутой земли.
Однако эти стратегии ограничены там, где среда обитания уже фрагментирована, например, на густонаселенном побережье Нового Южного Уэльса или там, где этот вид уже редок. Бекман интересуется, например, популяциями чернохвостого Антониуса, вида, описанного только в последние годы на границе Нового Южного Уэльса и Кливленда. «Мы не знаем, каким будет воздействие, но пожары затронули большую часть, если не все, известные распространения этого вида», — говорит Бекман. Это лишь один из многих примеров. Австралия настолько разнообразна, что никто не знает, куда направляются пожары.
Для животных, которые переживут пожары, угроза еще не миновала. У них ограниченные пищевые и водные ресурсы и мало укрытия от хищников, обстоятельства, которые могут привести к дальнейшей смертности в течение недель и месяцев после того, как дым рассеялся. По словам Бекмана, в Австралии инвазивные европейские красные лисицы и дикие кошки устремляются в сожженные районы, чтобы собрать выживших. Клэр Статски, зоолог из Норвежского университета науки и технологий, обнаружила, что после пожара в Новом Южном Уэльсе в 2013 году большинство наблюдаемых ею Антониусов подверглись давлению огня, а не были убиты непосредственно в огне. «Долгосрочные эффекты могут быть очень продолжительными», — говорит он.
Масштабы пожаров в Австралии
Огромный масштаб пожаров в этом сезоне, как по размеру, так и по интенсивности, также мешает выживанию животных как во время, так и после пожаров. Эти пожары в Австралии настолько сильны, что тепло может проникать в расщелины и впадины. [/ block] И на этот раз шрамы от ожогов будут настолько большими, что потребуется много времени, чтобы перекрасить их внутренности, особенно для более медленных видов, — говорит он.
Ожидается, что изменение климата усугубит ситуацию. Климатологи годами предупреждали, что повышение глобальной температуры приведет к еще большим засухам, более длительным пожарам и более частым и интенсивным пожарам в той части Австралии, которая сейчас горит. Даже для ученых, которые хорошо осведомлены о прогнозах, нынешние пожары стали неожиданностью. Честно говоря, я и представить себе не мог, что он так быстро вырастет до уровня этого года », — говорит Ставский.
Пенс говорит, что одним из факторов, которые помогли этому виду восстановиться после пожаров в Черную субботу, были проливные дожди в последующие месяцы. Но обратите внимание, что засушливые условия становятся все более распространенными, что на этот раз может помешать восстановлению. (На большей части юго-востока Австралии в настоящее время наблюдается сильная засуха, которая способствовала недавним пожарам и усугубила их.)
И опоссумы горных кустарников, которые пережили пожары в Черную субботу, возможно, не смогут использовать ту же стратегию укрытия в будущем, говорит Пенс, потому что старые деревья с дуплами более подвержены разрушению после нескольких пожаров. [/ block] Чем меньше выживших, тем труднее организмам восстанавливаться на выжженных территориях.Призрак такого будущего подчеркивает насущную необходимость лучше защищать уязвимые виды и экосистемы. Чтобы сообщить об этой работе, все опрошенные ученые хотят видеть специальные полевые исследования после того, как пожары утихнут. Статски и Моти также выступали за расширение работ по физиологическим эффектам огня на отдельных животных, например, изменениям в обмене веществ или воздействию дыма. Было проведено так мало исследований, что это меня беспокоит », — говорит Моти, который этим летом будет изучать влияние курения на летучих мышей в Калифорнии.
Она и другие говорят, что эта работа поможет составить более полную картину воздействия пожаров и лучше проинформировать о мерах по сохранению, необходимых для предотвращения того, чтобы ужасные сцены последних недель стали новой нормой и реальной угрозой биологическому богатству страны. Австралия. Но сейчас очень сложно понять, что происходит.
Комментирование закрыто